Aktuell wird in Politik und Wirtschaft erneut darüber debattiert, die Lohnfortzahlung im Krankheitsfall einzuschränken. Im Gespräch sind etwa ein unbezahlter erster Krankheitstag oder reduzierte Zahlungen. Als Begründung werden die hohen Belastungen für Unternehmen genannt: Für die Lohnfortzahlung entstehen Arbeitgebern pro Jahr Kosten von rund 77 Milliarden Euro. Außerdem vertreten einige Stimmen die Auffassung, dass sich dadurch der Krankenstand verringern ließe.

Wer Krankheit finanziell sanktioniert, behebt jedoch kein Personalproblem, sondern verlagert es lediglich. Zudem zeigt die Praxis, dass viele Beschäftigte trotz gesundheitlicher Einschränkungen zur Arbeit erscheinen. Auf lange Sicht kann das für Unternehmen sogar kostspieliger werden als reguläre Fehlzeiten. Entscheidend ist daher der Blick auf die tatsächlichen Ursachen: Fehlzeiten entstehen meist durch gesundheitliche Belastungen, hohe Anforderungen im Arbeitsalltag oder organisatorische Defizite – nicht aus bloßer Bequemlichkeit.

Fehlzeiten sind meist nicht Ausdruck von Bequemlichkeit

In der öffentlichen Debatte wird Krankheit oft so behandelt, als handle es sich vor allem um ein Disziplinproblem. Dahinter steckt die Annahme, dass Beschäftigte seltener fehlen würden, wenn Krankmeldungen mit finanziellen Nachteilen verbunden wären. Diese Sichtweise greift jedoch zu kurz, weil Fehlzeiten in der Realität nur selten auf einen einzigen Auslöser zurückzuführen sind.

Zwar gibt es durchaus Fälle, in denen Krankheiten vorgeschoben werden. Verschiedene Umfragen legen nahe, dass ein Teil der Beschäftigten mindestens einmal im Berufsleben aus einem solchen Grund der Arbeit ferngeblieben ist. Diese Fälle sollten nicht ausgeblendet werden. Sie stellen jedoch nicht den Regelfall dar. Der überwiegende Teil der Krankmeldungen geht auf tatsächliche gesundheitliche Beschwerden oder auf Arbeitsbedingungen zurück, die Menschen auf Dauer krank machen können. Wer diese Zusammenhänge ignoriert und stattdessen pauschale Sanktionen einführt, läuft Gefahr, die Ursachen falsch zu bewerten und Maßnahmen zu ergreifen, die am Kern des Problems vorbeigehen.

Hohe Kosten entstehen vor allem durch lange Ausfallzeiten

Ein genauerer Blick auf Gesundheitsdaten zeigt, wo die wirtschaftlich relevanten Belastungen tatsächlich entstehen. Beschäftigte in Deutschland fehlen im Durchschnitt rund 14,8 Arbeitstage pro Jahr. Dieser Wert wird häufig als Zeichen wachsender Fehlzeiten gewertet. Gleichzeitig weist das Statistische Bundesamt darauf hin, dass seit Einführung der elektronischen Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung im Jahr 2022 insbesondere kurze Erkrankungen vollständiger erfasst werden.

Ausschlaggebend ist jedoch nicht allein die Zahl der Krankmeldungen, sondern vor allem die Dauer der Ausfälle. Gesundheitsberichte von Krankenkassen machen deutlich, dass ein erheblicher Anteil der Fehlzeiten auf längere Krankheitsverläufe zurückgeht. Dazu zählen unter anderem Muskel-Skelett-Erkrankungen, psychische Belastungen oder chronische Beschwerden. Solche Erkrankungen führen oft zu Ausfällen über mehrere Wochen und verursachen damit einen besonders hohen wirtschaftlichen Schaden. Genau diese Fälle lassen sich durch einen unbezahlten ersten Krankheitstag kaum verhindern.

Finanzielle Nachteile fördern oft Präsentismus

Ein Aspekt, der in der politischen Diskussion häufig zu wenig Beachtung findet, ist der sogenannte Präsentismus. Gemeint ist damit, dass Beschäftigte trotz Krankheit zur Arbeit gehen, obwohl aus medizinischer Sicht Erholung sinnvoll wäre. Studien zeigen, dass viele Arbeitnehmer bereits gearbeitet haben, obwohl sie sich deutlich krank gefühlt haben. Werden Erkrankungen finanziell oder auch kulturell negativ bewertet, steigt die Wahrscheinlichkeit für dieses Verhalten.

Kurzfristig kann das dazu führen, dass der Krankenstand statistisch sinkt. Langfristig entstehen daraus jedoch neue Probleme: Die Produktivität nimmt ab, die Fehlerquote steigt, das Unfallrisiko wächst und spätere Ausfälle dauern häufig länger. Hinzu kommt, dass sich Krankheiten innerhalb von Teams leichter verbreiten können. Unternehmen sparen dadurch also nicht zwingend Geld, sondern verschieben die Kosten oft nur in die Zukunft.

Hinter hohen Fehlzeiten stecken oft Führungs- und Organisationsprobleme

In vielen Unternehmen sind hohe Fehlzeiten kein isoliertes Gesundheitsproblem, sondern Teil eines größeren Gesamtbildes. Hohe Arbeitsbelastung, körperlich fordernde Tätigkeiten, unklare Abläufe oder Defizite in der Führung können dazu beitragen, dass Beschäftigte häufiger ausfallen oder langfristig gesundheitlich beeinträchtigt werden. In solchen Fällen helfen keine pauschalen Kürzungen, sondern nur eine differenzierte Analyse.

Wichtig ist vor allem die Frage, ob sich Fehlzeiten in bestimmten Teams, bei bestimmten Aufgaben oder in bestimmten Arbeitsphasen häufen. Erst wenn solche Muster erkannt werden, lässt sich daraus eine echte Managementaufgabe ableiten. Unternehmen, die gezielt in gute Führung, funktionierende Arbeitsorganisation und betriebliche Gesundheitsprävention investieren, können Fehlzeiten oft nachhaltiger senken als durch reine Kontroll- oder Sanktionsmaßnahmen.

Fazit: Ein Karenztag beseitigt keine strukturellen Ursachen

Die Idee eines unbezahlten ersten Krankheitstags erscheint politisch attraktiv, weil sie eine einfache Lösung verspricht. In der betrieblichen Realität ist die Lage jedoch deutlich komplexer. Missbrauch kann und sollte in konkreten Einzelfällen klar angesprochen werden. Pauschale Regelungen treffen jedoch auch viele Beschäftigte, die tatsächlich krank sind oder unter hohen Belastungen arbeiten.

Gleichzeitig bleiben die eigentlichen Ursachen von Fehlzeiten unangetastet. Personalprobleme entstehen nur selten durch einzelne Krankmeldungen, sondern meist durch strukturelle Faktoren wie Arbeitsorganisation, Belastung und Führung. Wer Krankheit vor allem verteuert, kann den Krankenstand möglicherweise kurzfristig beeinflussen, beseitigt aber weder Überlastung noch organisatorische Schwächen noch langfristige Gesundheitsrisiken.

Wer Fehlzeiten wirklich dauerhaft senken möchte, sollte deshalb stärker auf die Bedingungen im Arbeitsalltag schauen und Maßnahmen entwickeln, die zur jeweiligen Belegschaft passen. Dazu gehören beispielsweise passgenaue Angebote im Bereich Gesundheit, Prävention und Arbeitsorganisation.

Dieser Text basiert auf einer Pressemitteilung von Huthmacher Consulting GmbH/Veröffentlicht am 30.03.2026 und wurde unter Zuhilfenahme von KI erstellt.